This 1985 French
documentary about the Holocaust has a tremendous lenght of more than nine hours
long. Spanned on many years, its director Claude
Lanzmann interviewed refugees, people of Poland, ex-Nazis, Jews, and many
notable actors of the worst extermination of humans of the 20th Century.
The Battle of Algiers (Gillo Pontecorvo, 1966)
Frankly, my dear readers I don’t give a damn about politics and I don’t naturally go to the films that matter about this subject. It was more a mandatory exercise than an actual act of lovemaking towards this renowned film. Even if it was crafted during the great years of the French New Wave and that it influenced Steven Soderbergh on his Che, I had to try three times to actually watch the entire thing. Enough about me and let's discuss the film now.
The chronicle that is the reconstitution of the events that leaded to the independence of Algeria is a solid example of a scientifically and historically documented work of fiction. Almost shot like a documentary and loaning the narratives of the genre, The Battle of Algiers witnesses the revolution of a country that had enough for over 130 years of French wardship. The objective point of view of the narration delivers a strong untainted message that this was a war, or should I say a guerrilla, that marked the world of the 1960’s in its politics and Cinema. The movements of protests of May 68 in France and in many places in the world were influenced by the techniques shown in The Battle of Algiers. A nation that has been occupied for more than a century that could get his freedom was more than inspiring to the young revolutionaries. Many cinephiles of the time recall that these people used to bring paper and pen to the presentations of The Battle of Algiers taking notes on how to start a revolution. The realism of the actions displayed and the natural acting of those non professional actors was a big factor that made this film so unique and powerful.
On a historical value, Pontecorvo directed a very rich depiction of events that occurred less than a decade before the film was shot. It has two historical ways to analyze this complexity. First, the subject is still hot and the memory of the witness and participants of these events is still fresh and uncompromised by the time and the nostalgia or the retreat. It is almost as if Pontecorvo got in the street and shot images while the events actually occurred. A lot like Oliver Stone’s World Trade Center made shortly after the sad events of September 9/11. In the case of The Battle of Algiers, it was clear that the side of the revolutionaries was the side of the heroes and that the Independence of Algeria was the ultimate ending to the film.
Nevertheless, this case of documenting a fresh event like this doesn’t let the test of time and the step back we normally would take to analyze and fully understand the effects of the events displayed. In both cases of The Battle of Algiers and World Trade Center, what counts is the demonstration of how the events occurred in a certain gaze. A great case of Historical study and step back would be the dual films of Clint Eastwood; Flags of Our Fathers and Letters From Iwo Jima displaying the two opponents, the two sides, and how they were involved in History.
Meanwhile, The Battle of Algiers has a strong historical value even if it’s a fictional film displaying events in an Algerian “partisanery”. Take the time to discover the wonderful Blu-Ray treatment of the film by Criterion Collection, it is worth the look.
From time to time I present one of my readings about Cinema that I recommend for my fellow filmlovers. This time it's Marc Ferro's Cinéma, une vision de l'Histoire. French historian, Ferro dissects the history of Cinema with his encyclopedic knowledge of the seventh Art.
He analyses how the films represent History and how they use it to represent the time they where made; ex.: the films of S.M. Eisenstein were set in Medieval times, but Alexander Nevsky represented the Nazi menace for the USSR.
With great pictures and many descriptions of important movies of each period in History this is a great book to read and it makes a great place on a coffee table too!
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De temps en temps je partage et recommande une lecture que j'ai faite sur le Cinéma à vous mes amants du Cinéma. Cette fois-ci je vous présente le livre de Marc Ferro: Cinéma, une vision de l'Histoire. Historien français, Ferro avec son savoir encyclopédique du 7ème Art analyse et dissèque l'Histoire du Cinéma et à l'aide du Cinéma il observe l'Histoire.
Il analyse les représentations de l'Histoire dans les films ainsi que les films qui usent de l'Histoire pour imager le présent. Par exemple, le Alexander Nevsky de S.M. Eisenstein situé à l'époque médiévale représente la menace Nazie contemporaine à Eisenstein.
Ce livre est très intéressant et il est rempli de superbes images des films observés. De plus, certains films ont des fiches de présentation analytique. Une lecture divertissante et attrayante qui peut très bien meubler une table à café.
Pour toute personne intéressée par le Cinéma je vous présente ici une lecture incontournable pour votre culture générale et qui permet à tous de saisir l'histoire du Cinéma ainsi que l'approche personnelle qu'avait Alfred Hitchcock vis-à-vis du média et de ses propres films. Écrit par François Truffaut l'un des visages les plus important de la Nouvelle Vague française cinéaste inspiré et critique des Cahiers du Cinéma ayant des connaissances encyclopédiques.
Dans le livre Hitchcock on nous présente une série d'entrevues entre ces deux grands du Cinéma. Réalisées sur plusieurs années, ces entrevues sont menées par Truffaut qui laisse une grande place au maître du suspense à s'exprimer sur les thèmes, les forces et aussi les faiblesses de ses films. Certains détracteurs de ce livre comme Ingmar Bergman, ont dit que la personnalité prétentieuse de Hitchcock prend toute la place et qu'on n'en voit pas l'analyse de ses travaux. Malgré les faiblesses du livre il reste tout de même incontournable!
François Truffaut, avec la collaboration de Helen G. Scott, Hitchcock, rev. ed., Simon & Schuster, New York, 1984.
Je lisais dans le magazine français Cahiers du Cinéma Nº 647, juillet-août 2009, que les archives cinématographiques sont en péril en Afrique. Faute de moyens, plusieurs œuvres se sont détériorées et bon nombre d’entre elles sont perdues à jamais. Ce problème s’explique par de mauvaises conditions de conservation, d’un manque de connaissance de préservation, d’un manque d’intérêt et de moyens des décideurs en place.
Cela m’amène à soulever un point qui préoccupe autant mon côté cinéphile que mon côté archiviste : est-ce que la création d’un centre de préservation des archives cinématographiques internationales pourrait être une solution convenable pour pallier ces manques? Il pourrait, par exemple, être placé sous l’égide d’une institution reconnue telle que la Criterion Collection.
Par le passé, des œuvres de grands cinéastes ont été perdues et dans la plupart des cas ce sont des films datant de l’aube du 7e art. Bien qu’étant des œuvres de fiction ces films relatent une époque et constituent un témoignage considérable tant pour l’histoire du Cinéma que pour l’Histoire elle-même. Par exemple, on compte les premières œuvres du réalisateur japonais Kenji Mizoguchi, les scènes supprimées du deuxième film d’Orson Welles The Magnificent Ambersons (réalisateur du film le plus félicité de tous les temps : Citizen Kane (1941) et certains films allemands d’entre les deux guerres. C’est sans penser aux documentaires perdus témoignant de cultures et d’époques révolues. Dans le même ordre d’idées, il ne suffit qu’à penser à la NASA qui a effacé volontairement des milliers d’heures audiovisuelles dont, notamment, les premiers pas de l’Homme sur la lune!
Néanmoins, des petits miracles n’arrivent pas seulement qu’au grand écran, le film de Carl Th. Dreyer, La passion de Jeanne d’Arc (1928), était considéré comme perdu jusqu’à ce que dans les années 1980 on retrouve une copie intacte du film dans une institution psychiatrique d’Oslo en Norvège!
Il ne faudrait pas devoir s’appuyer seulement sur les rares individus qui s’investissent personnellement comme Martin Scorsese, qui s’applique à la préservation et à la diffusion des films américains n’ayant pas la chance d’obtenir un traitement convenable ou comme Francis Ford Coppola qui finance personnellement la restauration de films tels que le Napoléon (1927) d’Abel Gance.
C’est pour cette raison qu’un organisme international pour la préservation et la restauration de ce média et art devrait être créé.
Michaël Parent
Tiré du Blogue de Gestar http://gestarcarnets.blogspot.com/2009/08/149-la-conservation-des-archives.html
