The Navigator (1924)

The Navigator (Buster Keaton & Donald Crisp, 1924)

Wildly enteraining and very funny, Buster Keaton's The Navigator has its place in the Silent masterpieces with his The General and Sherlock Jr. A simple story with efficient gags makes The Navigator the major influence on modern day cartoons. Take every Tex Avery, Chuck Jones like-alike animated feature and compare it to any Keaton picture and you'll have a copy paste. Seriously, the Looney Tunes were so openly influenced by him that they should gave him a paycheck.

Simple minded only son of a rich family, Rollo (Keaton) decides to marry his girlfriend. Slight change of plans, she rejects him but he decides to go on his wedding trip anyway. He boards on the wrong ship and by a chance he is alone on the deriving ship with the girl who rejected him at the first place. There begins many gags and jokes on board.

In a Keaton picture, the story is a pretext to stunts and jokes. In The Navigator there are fewer stunts and more jokes. Compared to a Chaplin film where the story is the main part of the film. I won't compare them again please read my precedent reviews of their films to fully understand my propos on that topic. The Navigator is a masterpiece of the Silent era.

Sherlock Jr.

Sherlock Jr. (Buster Keaton, 1924)

I discovered Buster Keaton's comedies a while after I've seen all the Chaplin feature films. So I had a little to very huge preference for the little Tramp. Well, after seing The General I was sold to say that the competition between the two comedians was just good for the public. Even if I think that each did something the other wasn't doing, Buster Keaton with his almost permanent sad unexpressive face doing daredevil stunts on trains, cars, motorcycles etc. And Chaplin playing a lot with his skills as a face actor and handy jugglers of any kind. Moreover, Chaplin's films are more feminine than Keaton's bravados of danger and white clown. Well, that's this critics' view on both men.

Sherlock Jr. is the story of a poor projectionnist in love with the daughter a rich man of his little town. He dreams of being the next Sherlock Holmes by solving crimes. But he is challenged by another man for the heart of the young lady. The antagonist stragely looks like a "dandier" version of Chaplin's little Tramp: the hat, little mustache and an older man in love with a much younger woman. Another interesting issue is the fact that the antagonist must steal to get what he has, a lot like the Tramp that will never let an opportunity to steal a bagel or a fancy pastry...

On the level of Keaton's stunts, they are simply amazing, especially the motorcycle ride that is completely unbelievable! Even if the effect of fast forwarding the film gives more time to Keaton to control the situation he is still on the bike and doing the other stunts! For its time, Sherlock Jr. has some very ionteresting effects, like when Keaton enters in the film that is projected on the movie screen and interacting with the elements displayed.

The only failure of the film is how thin the plot is. We understand already that this won't be a tragedy whe we sit in front of this kind of comedy, but I thought that the story could have had more meat to it. At some point I thought that the story was there to link the stunts together only... But the degree of entertainment is so high that we forgive this flaw, if it's one and just enjoy the great film!

To all silent films lovers Sherlock Jr. is a must see and its lenght just give you the envy to watch more movies from this great performer that was Buster Keaton.

Greed de Erich von Stroheim – Retrospective

TSPDT Greatest Films #67 Greed (Erich von Stroheim, 1924)

Tel que cité dans l’une de mes dernières interventions, Greed fait partie des films perdus et / ou détruits par les studios hollywoodiens (voir Les Archives cinématographiques et Merci YouTube).

Tourné en 1924 et restauré plusieurs décennies plus tard dans l’objectif de respecter la vision du cinéaste, ce film de von Stroheim, fait partie de la crème du 7^e Art. Il se retrouve dans les 140 chef-d’œuvres répertoriés par Mediafilm, soit les films cotés (1) et il est dans le Top 150 de la liste annuelle des 1000 plus grands films du site Web They Shoot Pictures Don’t They ?

C’est l’histoire d’un dentiste qui est heureux dans sa vie professionnelle et qui n’a pas vraiment de soucis dans la vie. Jusqu’au jour ou il fait connaissance de la cousine de son meilleur ami, Marcus, et qu’il en tombe amoureux. Elle, Trina, vient d’une famille d’un rang plus élevé et tarde à se laisser tomber amoureuse de McTeague, le dentiste. Cependant, Marcus s’était promis de marier Trina mais lorsqu’il apprend l’idylle il décide de se retirer et de laisser le champ libre à son ami. Toutefois, lors avant la première rencontre de McTeague et Trina, elle acheta un billet de loterie dont elle gagna 5000$ quelques jours avant leur union. La jalousie s’empara alors de Marcus qui voyant se faire subtiliser « son amour » et « son argent » commence à tenter de désunir les amoureux. Peu de temps après il quitte la ville et McTeague perd sa licence pour pratiquer sa profession. C’est à ce moment que le récit tourne au vinaigre et que la force de la réalisation de von Stroheim prend la place.

Bien que certains peuvent dire que le format du film, muet en noir et blanc, a très mal vieillis moi je leur réponds que son propos ne peut être plus actuel. La jalousie de Marcus qui envi l’argent remporté et qui trahi une amitié et en vient à souhaiter le malheur de ses meilleurs amis. Ensuite, le personnage de Trina représente l’avidité et la rapacité qui va jusqu’à cacher son argent pour en empiler sans jamais y toucher et en profiter. L’une des images fortes du film est lorsque qu’elle met ses pièces d’or dans son lit et s’y couche comme si elle allait y rejoindre un amant. Elle rendra McTeague complètement fou en lui cachant leur argent et en le faisant tomber dans la pire des misères pour ne pas avoir à débourser quelques sous.

Pour ma part, je crois que le tour de force de von Stroheim est la scène finale où Marcus et McTeague se retrouvent dans le désert et qu’ils se battent pour l’argent malgré le fait qu’ils sont à des jours de marche du premier point d’eau. Leur argent ne vaut rien dans un endroit où il est impossible de se procurer de quoi survivre et lorsque leur réserve d’eau est à sec. Cependant, leur folie et leur aveuglement de l’appât de l’argent les force à se battre comme deux frères ennemis jusqu’à la mort.